Cadeiras há muitas
As cadeiras de barbeiro com gravuras da época da Guerra Civil americana partilham muitos recursos com as cadeiras modernas, incluindo assentos altos, estofados e apoio para os pés. As primeiras cadeiras produzidas em fábrica datam de cerca de 1850, sendo que a primeira cadeira de barbeiro reclinável de uma só peça com apoio para os pés foi patenteada em 1878 pela Archer Company of Saint Louis. Eugene Berninghaus de Cincinnati aprimorou o design de Archer com a primeira cadeira reclinável e giratória, a Paragon. Theodore Koch, de Chicago, incorporou todas essas inovacoes nas suas cadeiras, vendendo mais de 35.000 unidades no período anterior a 1885.
Em 1897, Samuel Kline (da Kline Chair Company) patenteou uma cadeira e entrou com um processo de violação de patente contra Theodore Koch em 1905 (que perdeu). Em 1904, Kline regista uma patente para uma "cadeira ajustável" que foi concedida em 1907.
No final dos anos 1950, os fabricantes de cadeiras de barbeiro sediados nos Estados Unidos vendiam cerca de 10.000 cadeiras por ano para 100.000 barbearias. A Emil J. Paidar Company, sediada em Chicago, era uma fabricante líder de cadeiras de barbeiro no final de 1950 (Belmont e American Barber Chair Company de 1948 a 1956, cujas cadeiras foram derivadas da cadeira Koken). A partir de 1957, Belmont juntou Osaka, e funda a Takara Belmont Company que começa a importar do Japão réplicas quase exactas de cadeiras Paidar - com custo 20% -30% menor. Em junho de 1969, a Takara comprou o edifício Koken Barber Chair e os equipamentos de produção em St. Louis e, em 1970, comprou o nome Koken, as marcas e as patentes.
Mas é Ernest Koken que entra (em 1975) no Barber Hall of Fame como inventor da cadeira de barbeiro.
Embora tenha nascido na Alemanha, o pai era um cidadão americano naturalizado e mãe era americana.
A família voltou para os EUA em 1860 fixando-se em St. Louis, Missouri.
Após a morte prematura de pai, Ernest foi forçado a deixar a escola e ajudar no sustento da família, esforçando-se por apoiar a mãe que decorava à mão e vendia canecas de barbear (feitas de cerâmica com divisórias para a água quente, para a espuma, e algumas com suporte para o pincel) para barbearias que as revendiam.
Koken aproxima-se deste modo das barbearias e percebe que não existe uma cadeira confortável para o cliente e que facilitasse o trabalho do barbeiro que tem de se movimentar e parar em diferentes posições durante o serviço. E se existisse uma cadeira mais alta, para que o barbeiro não precisasse de ficar tão curvado? E que girasse, para que ele pudesse ficar sempre na melhor posição e movimentando o cliente quando fosse necessário?
Em 1880, Koken desenha a primeira cadeira de barbeiro reclinável com um sistema hidráulico e uma alavanca lateral "joystick", que permitia a um barbeiro controlar todas as funções mecânicas para a levantar e rodar. Recebe a patente, encontra um fabricante e assiste ao sucesso do seu produto.
Ainda hoje são utilizadas cadeiras de barbeiro com o nome Koken gravado no apoio para os pés.
Ernest Koken morre em 1909, aos 55 anos, e o negócio da família continuou sólido até 1950 quando, como já se referiu, surgiu a Takara Belmont Corp que vai acabar por dominar o mercado.
Ser barbeado numa Kohen é uma experiência única e faz com que nos sintamos oficialmente crescidos e verdadeiros cavalheiros.
