O Barbeiro de Cedilha

Conhecido pela lâmina de barbear com o seu nome, Gillette inventou a versão mais vendida do aparelho de barbear.

Vários modelos já existiam antes do projecto Gillette. A inovação foi a lâmina fina, barata e descartável de aço estampado. Gillette é amplamente creditado por ter inventado o chamado modelo de negócios de navalha e lâminas, em que as navalhas são vendidas a baixo custo para aumentar o mercado, mas na verdade a Gillette Safety Razor Company só adoptou este modelo depois que seus concorrentes.

A biografia de Gillette está  bem documentada na Wikipédia mas podemos recuperá-la:

Os antepassados paternos de Gillette eram huguenotes franceses que se refugiaram na Inglaterra no final do século XVI. Uma ou duas gerações depois, em 1630, Nathan Gillette navega de Inglaterra para a recém-fundada Colônia da Baía de Massachusetts na América do Norte.

King Camp Gillette nasce em 5 de janeiro de 1855, em Fond du Lac, Wisconsin, e é criado em Chicago, Illinois. A família sobreviveu ao Grande Incêndio de Chicago de 1871.

Enquanto trabalha como vendedor para a Crown Cork and Seal Company na década de 1890, Gillette vê tampas de garrafas, com o selo de cortiça que vendeu, deitadas fora depois da garrafa ser aberta. Reconhece então o valor de fundar um negócio num produto que é usado algumas vezes e depois descartado. Os homens barbeavam-se com navalhas que precisavam de ser afiadas todos os dias com uma tira de couro. Como as lâminas de barbear existentes, relativamente caras, se tornavam cegas rapidamente e precisavam de ser afiadas continuamente, uma navalha cuja lâmina pudesse ser deitada fora ao ficar cega atenderia a uma necessidade real e provavelmente seria lucrativa.

As lâminas de barbear foram desenvolvidas em meados do século XIX, mas ainda se usavam lâminas forjadas. Na década de 1870, os irmãos Kampfe tinham introduzido um tipo de navalha nesse sentido. Gillette melhorou esses designs anteriores de navalhas de barbear e introduziu a lâmina de barbear estampada com alta margem de lucro feita de folha de aço carbono. O aparelho de barbear da Gillette foi vendido por valores substanciais (metade do salário semanal médio do trabalhador) e aos milhões de unidades.

A parte mais difícil do desenvolvimento foi projectar as lâminas, pois o aço fino e barato era difícil de trabalhar e afiar. Isso explica o atraso entre a ideia inicial e o lançamento do produto. Steven Porter, um maquinista que trabalhava com Gillette, usou os desenhos de Gillette para criar a primeira navalha descartável que funcionou. William Emery Nickerson, um maquinista experiente e sócio de Gillette, mudou o modelo original, aprimorando o cabo e a estrutura para que pudesse suportar melhor a fina lâmina de aço. Nickerson (mais tarde eleito para a directoria da Gillette) projectou a maquinaria para produzir as lâminas em massa e recebeu patentes para as endurecer e afiar.

Para vender o produto, Gillette fundou a American Safety Razor Company em 28 de setembro de 1901 (mudando o nome da empresa para Gillette Safety Razor Company em julho de 1902). Gillette obteve um registo de marca para o seu retrato e assinatura na embalagem. A produção começa em 1903, quando vende um total de 51 máquinas de barbear e 168 lâminas.

No segundo ano, vende 90 884 barbeadores e 123 648 lâminas, graças em parte aos preços baixos da Gillette, técnicas de fabricação automatizadas e boa publicidade. As vendas e distribuição eram feitas por uma empresa separada, Townsend and Hunt, que foi absorvida pela empresa-mãe em 1906. Em 1908, a corporação havia estabelecido fábricas nos Estados Unidos, Canadá, Grã-Bretanha, França e Alemanha e as vendas de navalhas atingiram 450 000 unidades e as de lâminas ultrapassaram 70 milhões de unidades em 1915. Em 1917, quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, a empresa forneceu a todos os soldados americanos um jogo de navalha de campo, pago pelo governo.

A Gillette vetou um plano para vender os direitos de patente na Europa, acreditando correctamente que a Europa acabaria por fornecer um mercado muito grande. Gillette e John Joyce, um colega director, lutaram pelo controle da empresa. Gillette acabou por vender a Joyce a sua parte, mas o seu nome permaneceu na marca. Na década de 1920, quando a patente expirou, a Gillette Safety Razor Company enfatizou a pesquisa para projectar modelos cada vez mais aprimorados, percebendo que mesmo uma ligeira melhoria induziria os homens a adoptá-la.

Apesar de tudo, Gillette morreu em 9 de julho de 1932, em Los Angeles, Califórnia, quase falido devido a perdas de grandes quantias de dinheiro em propriedades e por ter perdido grande parte do valor de suas ações corporativas na Grande Depressão.

Neste momento, a Gillette Safety Razor Company produz uma gama de imensa qualidade para todas as barbas e para todos os objectivos.