Trumpstein
Na semana passada, o presidente republicano da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, suspendeu os trabalhos da Câmara mais cedo. Fechou a sessão para evitar ter que realizar votações para forçar a Casa Branca a divulgar os arquivos relacionados ao falecido agressor sexual Jeffrey Epstein.
A fuga em pânico de Johnson reflecte uma grande divisão no Partido Republicano em torno da divulgação de materiais relacionados com Epstein, amigo de longa data do presidente Trump. A liderança republicana não estaria em pânico como está, no entanto, se os democratas não a tivessem assustado. Depois de meses com a base do partido incitando os seus representantes a lutar, os democratas estão de facto a fazê-lo.
Esta vitória democrata é uma mera batalha no contexto de uma guerra mais ampla. A retirada de Johnson não foi exatamente muito nobre, mas foi estratégica.
Johnson espera ganhar tempo para encontrar uma maneira de resolver o conflito entre a Casa Branca e uma facção do Partido Republicano na Câmara que exige mais transparência com os processos dos crimes de Epstein e de quem esteve envolvido neles. Talvez o presidente da Câmara consiga. Os republicanos ainda controlam os três poderes do governo e nada que a oposição faça poderá mudar isso antes de janeiro de 2027. Mas os democratas demonstraram que, se estiverem dispostos a agir de forma inteligente e implacável, podem de facto travar a agenda hedionda e cruel do Partido Republicano.
Epstein representa um grande problema para os republicanos. Com a ajuda da companheira e assistente de longa data, Ghislaine Maxwell, aliciava agrediu mulheres e meninas menores de idade durante anos, no que equivalia a uma conspiração coordenada de tráfico sexual. Tinha boas conexões com muitas pessoas poderosas, algumas das quais estavam implicadas nos abusos. Uma das raparigas que denunciou os abusos de Epstein, por exemplo, afirmou que Epstein e Maxwell a apresentaram e facilitaram agressões sexuais do príncipe Andrew, irmão do rei de Inglaterra.
A comunicação social de direita e o movimento QAnon, que se assemelha a um culto, criaram uma ampla teoria da conspiração a partir dos crimes de Epstein. Alegam que líderes e elites democratas, como Bill Clinton (um associado de Epstein), estariam envolvidos num culto ao estupro. Donald Trump, nessa narrativa, é um herói marginalizado lutando contra Epstein e seus aliados malignos.
Essa decisão foi extremamente impopular na coligação de Trump. O vice-diretor do FBI, Don Bongino, que divulgou teorias da conspiração sobre Epstein no seu podcast, criticou veementemente a decisão de não divulgar os arquivos. Numa pesquisa da YouGov, apenas 4% dos eleitores acreditam que o governo não deveria divulgar os materiais de Epstein, e é por isso que Trump ataca furioso, sempre que questionado sobre estes processos.
Além de tentar encontrar uma saída para a confusão envolvendo Epstein, Trump recusou a descartar a possibilidade de conceder clemência a Maxwell, que foi condenada a 20 anos de prisão pela sua participação em abusos sexuais de menores. Atacar Trump pelas suas ligações com Epstein e seu histórico de violência sexual neste momento parece óbvio. Mesmo assim, alguns democratas parecem muito cautelosos…
A ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, afirmou que Epstein era uma "distracção" para questões "de cozinha". O deputado de Nova York, Tom Suozzi, disse à Axios que se queria concentrar na saúde porque "não acho que essa questão [os arquivos de Epstein] seja grande fora do Beltway". Henry Cuellar, do Texas, também disse que se queria concentrar no "Medicaid e nas tarifas" em vez de em Epstein.
Pelosi, Suozzi e Cuellar expressam uma espécie de sabedoria democrata convencional, ou timidez democrata convencional. Os democratas há muito tempo têm vantagem em questões de saúde e rede de segurança social, onde obtêm resultados muito melhores que os republicanos. Em contraste, a discussão sobre Epstein parece volátil e desagradável. Os democratas há muito evitam destacar acusações de agressão sexual contra Trump, em parte porque ele venceu em 2016, apesar do enorme foco da comunicação social nestas acusações. Muitos democratas decidiram nunca mais apostar contra a misoginia americana.
É verdade que faz sentido mudar de estratégia após uma derrota. Mas ficar na defensiva para sempre também nunca funcionou bem para os democratas.
Lenta e tardiamente, parece que os democratas do Congresso começaram a entender. Por exemplo, o senador Jon Ossoff, que enfrentará uma disputa acirrada em 2026 pelo seu mandato na Geórgia, perguntou recentemente a uma multidão: "Alguém realmente acha que o presidente predador sexual que se costumava divertir com Jeffrey Epstein irá divulgar os arquivos de Epstein?"
Apesar das objeções de figuras como Pelosi e Cuellar, a maioria dos democratas do Congresso seguiu Ossoff. Na semana passada, exigiram que os republicanos enfrentassem a conexão entre Epstein e o seu suserano laranja. Em diversas comissões e subcomissões, os democratas apresentaram emendas solicitando a divulgação dos arquivos de Epstein.
A grande maioria dos republicanos não quer votar contra Trump. Mas também não quer ser vista como alguém que votou para ocultar informações sobre os crimes de Epstein. O deputado Thomas Massie (que tem sido uma pedra no sapato de Trump) co-patrocinou um projeto de lei para libertar os arquivos. O presidente da Comissão de Supervisão da Câmara, James Comer, teria alertado a liderança da Câmara de que os republicanos votariam pela revelação dos materiais de Epstein, e assim o fizeram. Vários republicanos juntaram-se aos democratas na votação para intimar a publicação de todos os ficheiros Epstein.
Johnson temia que os democratas conseguissem arrancar mais votos e/ou que forçassem os republicanos a votar para proteger os materiais de Epstein. Os republicanos esperavam que Trump lhes oferecesse mais cobertura política de alguma forma, mas, como isso não aconteceu, Johnson decidiu que sua única opção era fechar tudo e rezar para que a situação passasse entre agora e setembro. (a sua desculpa foi que os democratas estão a fazer "jogos políticos", seja lá o que isso signifique.)
Forçar os republicanos a fechar a Câmara não vai, por si só, tirar-nos deste pesadelo fascista. Os republicanos estão ansiosos para ajudar Trump a encobrir suas conexões com Epstein. Tanto Burchett quanto Comer, apesar de seus votos pela divulgação de materiais sobre Epstein, também estão a minimizar o envolvimento de Trump.
No entanto, a paralisação da Câmara é uma verdadeira vitória. Os republicanos queriam aprovar mais um projeto de lei anti-imigração que aumentaria as punições para pessoas sem documentos. Ao adiá-lo, os democratas impedem a busca por bodes expiatórios e o ataque aos imigrantes. Os republicanos também queriam aprovar um projeto de lei que enfraquecesse a Lei da Água Limpa. Cada dia que esse projeto não for aprovado é mais um dia em que menos poluição será despejada em águas americanas. A agenda republicana é um ataque implacável aos direitos, saúde e segurança. Retardar isso, mesmo que por apenas algumas semanas, vale a pena.
Forçar o Partido Republicano a discutir e lidar com a relação de Trump com Epstein também é importante. Primeiro, e mais importante, os sobreviventes merecem justiça. Além disso, a relação com Epstein destaca a depravação e a inaptidão de Trump. Uma pesquisa Gallup da semana passada revelou que a aprovação de Trump caiu para 37%, o menor índice de seu segundo mandato e pouco acima da sua mínima de 34% após 6 de janeiro. O pesquisador G. Elliott Morris estima o índice agregado de Trump em um percentual ligeiramente melhor, de 42%, mas sua trajectória é claramente descendente.
A lição para os democratas aqui é simples. Opor-se vigorosamente a Trump, mesmo quando, ou especialmente quando, fazê-lo parece desagradável ou arriscado. Prejudicar os republicanos facilita a resistência, o que, por sua vez, pode corroer a posição de Trump.
A resistência nem sempre funciona. Mas não resistir nunca funciona. É tarde para os democratas aprenderem essa lição, mas é melhor agora do que nunca.
O problema com esta estrutura é que o próprio Trump foi muito próximo de Epstein por cerca de 15 anos, dos anos 90 ao início dos anos 2000. Partilhavam, de acordo com o New York Times , um "interesse comum em namoriscar (e competir por) mulheres jovens e atraentes em festas, bars e outros eventos privados". Partilham uma propensão à violência sexual. No ano passado, Trump foi considerado culpado por um júri pela agressão sexual à escritora E. Jean Carroll. Essa agressão ocorreu em 1996, bem no meio da amizade de Trump com Epstein.
A base de Trump está convencida de que a divulgação dos arquivos do Departamento de Justiça sobre Epstein derrubaria muitos democratas. Trump prometeu divulgá-los ainda em Abril. Mas depois que a Procuradora-Geral Pam Bondi supostamente lhe disse em Maio que o havia sido mencionado nos arquivos, Trump parece ter mudado de ideias e ordenado que ela não os divulgasse.
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